Картиной «Последний день Помпеи» он снискал славу не только в России, но и в Европе. Винченцо Камуччини, главный академический художник своего времени в Риме, под впечатлением от картины называл Брюллова «Колоссом», сам Вальтер Скотт восклицал, что «это не картина, а целая эпопея», а поэт Александр Пушкин посвятил ей стихотворение «Везувий зев открыл».
Брюллов написал более 200 портретов, среди которых портреты И. Крылова, В. Жуковского, А. Толстого, Ю. Самойловой и других современников.
На выставке «Азбука шедевра» представлен портрет жены П. Н. Демидова Авроры Карловны Шернваль (1808-1902) кисти Карла Брюллова из собрания Музея-заповедника «Горнозаводской Урал». Портрет написан вскоре после свадьбы в 1836–1838 годах. Первая красавица своего века, фрейлина императрицы, воспетая в стихах Баратынским, Жуковским, Вяземским, Тютчевым, Аврора пережила немало утрат и трагических случаев, преследовавших ее всю жизнь. Современники называли ее «Роковая Аврора».
Карл Брюллов. Портрет Авроры Карловны Демидовой. 1836-1838. Нижнетагильский музей-заповедник «Горнозаводской Урал».
Считается, что первый жених, троюродный брат Авроры, носивший фамилию Маннергейм, умер при трагических обстоятельствах за несколько дней до свадьбы. Второй жертвой роковой Авроры стал близкий друг А. С. Пушкина, полковник и камергер Александр Муханов, который скончался накануне их свадьбы.
Спустя два года к Авроре Шернваль посватался егермейстер двора действительный статский советник Павел Николаевич Демидов, один из богатейших людей своей эпохи, владелец Тагильских заводов. Аврора приняла предложение, и свадьба состоялась в 1836 году. Брак продлился недолго, уже в 1840 году Павел Демидов умер в Майнце на руках у жены.
Через шесть лет молодая вдова попыталась еще раз устроить свою семейную жизнь: она вышла замуж за полковника конной артиллерии Андрея Николаевича Карамзина, сына знаменитого русского историка. Второй брак продлился вдвое больше, чем первый, но также закончился трагически. Поддавшись патриотическому порыву, отставной офицер отправился на войну с Турцией, где 16 мая 1854 года был убит в сражении в Малой Валахии.
Пережив четырех возлюбленных, сына и двух его жен, собственных братьев и сестер, Аврора скончалась в 1902 году.
