Хронологически выставка охватывает период с июня 1941 по январь 1942 гг., когда решалась судьба столицы. Материалы выставки рассказывают о героях этого, полного трагизма и духоподъемных свершений, полугодия на важнейшем направлении Московской Битвы — Волоколамско-Истринском. Топографически выставка стала продолжением военного раздела основной экспозиции музея — «Новый Иерусалим — памятник истории и культуры XVII–XX веков», так как история этого знаменитого монастырского ансамбля неотделима от истории города Истры и военных событий на этом участке Московской Битвы. Этим и объясняется структура выставки, состоящая из двух разделов: первый — посвящен Истре и Новому Иерусалиму в первом полугодии ВОВ; второй (основной) раздел рассказывает о событиях и участниках Битвы за Москву на Волоколамско-Истринском направлении.
Подмосковная Истра раньше, чем другие города страны ощутила величие и святость Победы на ее ранних этапах. Поруганная фашистами в дни оккупации, практически уничтоженная ими при отступлении, Истра стала «первой ласточкой» Великой Победы — первым освобожденным городом в успешном декабрьском контрнаступлении Красной Армии в Подмосковье.
Второй раздел выставки посвящен событиям и героям Московской Битвы на Волоколамском направлении. В нем представлены документы, фотографии, письма и личные вещи легендарных командиров, сражавшихся здесь осенью-зимой 1941 г., материалы, позволяющие, хоть частично, рассказать о летчиках — защитниках московского неба, о фронтовых медиках и подмосковных партизанах.
В самом начале раздела представлена информация о 16-й армии Западного фронта. В критические дни обороны Москвы войска 16-й армии оказались на направлении главного удара немцев, обороняя северо-западные подступы к столице. Фронт обороны, занимаемый ими, доходил до 70 км. Ими командовал генерал-лейтенант Константин Рокоссовский — один из выдающихся полководцев Великой Отечественной войны, после окончания войны командовавший историческим Парадом Победы 24 июня 1945 г.
В состав 16-й армии входила 316 стрелковая дивизия под командованием генерал-майора И.В. Панфилова, прославившаяся в оборонительных боях в районе Волоколамска, курсантский полк училища им. Верховного Совета РСФСР под командованием полковника С.И. Младенцева, 2-й кавалерийский корпус под командованием генерал-майора Льва Доватора. Кроме того, в ее состав вошли: 18-я стрелковая дивизия под командованием полковника Петра Чернышева, состоящая из московских ополченцев, 78-я стрелковая дивизия под командованием полковника Афанасия Белобородова (будущего генерала армии). В октябре 1941 г. эта дивизия была переброшена с Дальнего Востока под Москву, в район города Истра. Плечом к плечу с героями-панфиловцами 78–я стрелковая дивизия в течение месяца стойко обороняла Волоколамское шоссе. 26 ноября 1941 г. за отвагу и стойкость в боях 78-й дивизии было присвоено звание 9-й гвардейской.
16-й армии были приданы две танковые бригады, которые держали оборону на Волоколамском направлении: 23-я, созданная в октябре 41 года, и 1-я гвардейская танковая бригада, созданная в ноябре, которой командовал генерал Михаил Катуков, впоследствии дважды Герой Советского Союза, маршал бронетанковых войск. Эта бригада встала на защиту Москвы сначала на Можайском, затем на Волоколамко-Истринском направлении, где прошла с боями 105 км.
23-й отдельная бригада со времени создания прикрывала 316- стрелковую дивизию Панфилова. В ее составе воевал знаменитый танковый ас, герой Ханхил-Гола, Герой Советского Союза Алексей Петрович Босов, материалы о котором также представлены на выставке.
На фронтах и в тыловых госпиталях Великой Отечественной войны находилось более 200 тысяч врачей и свыше 500 тысяч фельдшеров, медсестер, санитаров. Многие погибли. Их число известно: 84 793 человека. Многие медики были награждены орденами и медалями, 50 — стали Героями Советского Союза.
Для обеспечения фронта медиками Наркомат здравоохранения и Главное санитарное управление армии использовали систему военной и гражданской медицины: местных и досрочно выпущенных врачей и медсестер. В ближнем и дальнем тылу традиционно создавались госпитали.
Во время войны в разрушенной Истре в разное время дислоцировались 12 военных госпиталей: полевых подвижных, хирургических, эвакогоспиталей. Несмотря на собственные трудности, население Истры оказывало им всевозможную помощь. В 1942 году в Истре было восстановлено первое здание — городская больница.
К началу января 1942 года советские войска отбросили противника на 100–250 километров, нанесли тяжелый урон его 38 дивизиям, было освобождено свыше 11 тысяч населенных пунктов. 22 января 1942 года Московскую область освободили от фашистских захватчиков. Финальной точкой освободительной операции стало взятие 19-й стрелковой дивизией Уваровки — последнего опорного населенного пункта немцев в Подмосковье. Битва за Москву переломила ход Великой Отечественной войны. Германия потерпела первое крупное поражение во Второй мировой войне. Провал блицкрига германского вермахта развеял представление о нем, как об армии, не знающей поражений. Успех Советской Армии под Москвой заложил прочную основу для последующего разгрома фашистской Германии. Для посетителей выставка «Минувших лет живая память» продлится до 29 ноября 2020 года.
